Le bacopa (Bacopa monnieri, aussi appelé brahmi) est une plante utilisée depuis des siècles en médecine ayurvédique, la médecine traditionnelle indienne. Il est aujourd'hui vendu en complément alimentaire pour améliorer la mémoire et la concentration, réduire le stress, voire faire baisser la tension. Les questions les plus fréquentes portent sur ses effets réels sur les performances cognitives, ses effets secondaires, ses dangers, et son lien avec l'hypertension.
Les essais chez l'homme utilisent presque tous un extrait standardisé (en général 300 mg par jour pendant 12 semaines), et non la plante séchée. Cet article présente ce qu'ils montrent, et avec quel degré de certitude.
Effet le mieux établi : des effets secondaires digestifs fréquents mais bénins (nausées, crampes, selles plus fréquentes) Grade B
Côté bénéfices, le mieux étayé est une légère amélioration de la mémoire chez l'adulte en bonne santé, après plusieurs semaines Grade C. Aucun effet n'est démontré sur la tension artérielle, la maladie d'Alzheimer ou l'anxiété.
Comment sont attribués les grades ?
Nos grades suivent la méthode GRADE (Grading of Recommendations, Assessment, Development and Evaluation), le système de référence international utilisé notamment par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la collaboration Cochrane. Il mesure le niveau de confiance que l'on peut avoir dans un effet, à partir de l'ensemble des études disponibles.
| Grade | Certitude | Signification |
|---|---|---|
| Grade A | Élevée | Nous sommes très confiants : l'effet réel est proche de l'effet observé |
| Grade B | Modérée | L'effet réel est probablement proche de l'effet observé, mais pourrait être sensiblement différent |
| Grade C | Faible | Confiance limitée : l'effet réel pourrait être sensiblement différent |
| Grade D | Très faible | Très peu de confiance : l'effet réel est probablement très différent |
| Non évaluable | Non évaluable | Aucune donnée chez l'homme (uniquement cellules ou animaux) |
Comment le grade est-il fixé ? Le point de départ dépend du type d'études : les essais randomisés (participants répartis au hasard) partent d'une certitude élevée, les études observationnelles (comme les cohortes) d'une certitude faible. Le grade est ensuite abaissé en cas de défauts méthodologiques, de résultats contradictoires, de preuves indirectes, de trop petits effectifs ou de suspicion que des études négatives n'aient pas été publiées. Il peut être relevé pour des études observationnelles en cas d'effet très important ou d'effet qui augmente avec la quantité consommée.
Le grade mesure la solidité des preuves, pas l'importance de l'effet ni sa dangerosité.
Pourquoi ne pas tenir compte des études en laboratoire ou chez l'animal ? Un effet observé sur des cellules ou chez le rat ne se retrouve souvent pas chez l'homme : doses, absorption et métabolisme sont très différents. Ces études servent à formuler des hypothèses, pas à démontrer un bénéfice. Nos grades reposent donc uniquement sur des études menées chez l'homme.
Mémoire et performances cognitives Grade C
C'est l'usage principal du bacopa, et le mieux étudié. Les résultats sont modestes et irréguliers :
- une revue systématique de 6 essais randomisés (adultes sans démence, 300 à 450 mg d'extrait par jour pendant 12 semaines) montre une amélioration sur 9 des 17 tests de rappel libre (la capacité à retrouver une information apprise, par exemple une liste de mots, sans aide). Les autres capacités cognitives étaient peu étudiées ;
- une méta-analyse (qui regroupe les résultats de plusieurs essais) de 9 essais (518 participants) trouve une attention un peu plus rapide : environ 18 millisecondes de moins sur un test d'attention et de flexibilité (Trail Making B), et environ 10 millisecondes de moins sur le temps de réaction, mais seulement dans les essais à 300 mg par jour ;
- une méta-analyse de 2021 ne trouve aucune différence cliniquement significative sur la mémoire, la protection du cerveau ou l'humeur. Les effets positifs rapportés sont faibles, aucun test ne s'améliore de façon constante d'un essai à l'autre, et beaucoup d'essais mesurent de nombreux tests sans corriger statistiquement ces comparaisons multiples (ce qui augmente le risque de trouver un effet par hasard).
Les effets n'apparaissent pas immédiatement : dans un essai, ils étaient visibles à 12 semaines mais pas à 5 semaines.
Pourquoi ce grade ? Point de départ élevé (essais randomisés), abaissé de deux niveaux : résultats incohérents d'un test et d'un essai à l'autre, petits essais mesurant de nombreux tests, et effets de faible ampleur dont l'intérêt concret est discuté.
Conclusion : une légère amélioration de la mémoire est possible après 12 semaines, mais elle est faible et irrégulière. Le bacopa n'est pas un « booster » cognitif démontré.
Source(s)
- Pase et al., 2012 — J Altern Complement Med (revue systématique, 6 essais) : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22747190/
- Kongkeaw et al., 2014 — J Ethnopharmacol (méta-analyse, 9 essais, 518 participants) : https://doi.org/10.1016/j.jep.2013.11.008
- Brimson et al., 2021 — Sci Rep (méta-analyse sur la mémoire, la protection du cerveau et l'humeur) : https://doi.org/10.1038/s41598-020-80045-2
- Calabrese et al., 2008 — J Altern Complement Med (essai randomisé chez des personnes âgées) : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3153866/
Maladie d'Alzheimer et démence Grade D
Une revue systématique de 5 essais randomisés chez des personnes atteintes de démence liée à la maladie d'Alzheimer ou de troubles cognitifs légers ne trouve aucune différence entre le bacopa et un placebo, ni avec le donépézil (un médicament de la maladie d'Alzheimer). Les 5 essais présentent un risque élevé de biais, avec des doses et des durées très variables ; les auteurs jugent la certitude très faible.
Pourquoi ce grade ? Point de départ élevé (essais randomisés), abaissé de trois niveaux : risque élevé de biais dans tous les essais, petits effectifs et résultats imprécis.
Conclusion : le bacopa n'est pas un traitement démontré de la maladie d'Alzheimer.
Source(s)
- Basheer et al., 2022 — Interact J Med Res (revue systématique, 5 essais) : https://www.i-jmr.org/2022/2/e38542
Anxiété et humeur Grade D
Dans un essai chez des personnes âgées, les scores d'anxiété et de dépression ont baissé dans le groupe bacopa et augmenté dans le groupe placebo, mais il s'agissait de critères secondaires. La méta-analyse de 2021 ne trouve pas d'effet cliniquement significatif sur l'humeur.
Pourquoi ce grade ? Point de départ élevé (essais randomisés), abaissé de trois niveaux : critères secondaires, petits effectifs et résultats non confirmés par la méta-analyse.
Conclusion : aucun effet démontré sur le stress, l'anxiété ou la dépression.
Source(s)
- Calabrese et al., 2008 — J Altern Complement Med : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3153866/
- Brimson et al., 2021 — Sci Rep : https://doi.org/10.1038/s41598-020-80045-2
TDAH chez l'enfant : pas d'effet démontré Grade C
Le bacopa est parfois proposé pour le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Le seul grand essai randomisé en double aveugle (ni les familles ni les chercheurs ne savaient qui recevait quoi) a suivi 112 garçons de 6 à 14 ans présentant beaucoup d'inattention ou d'hyperactivité (93 analysés), qui ont reçu un extrait commercial de bacopa (160 ou 320 mg par jour selon le poids) ou un placebo pendant 14 semaines :
- sur le critère principal, les symptômes d'inattention et d'hyperactivité évalués par les parents, il n'y a aucune différence avec le placebo ;
- quelques critères secondaires sont meilleurs dans le groupe bacopa (moins d'erreurs à un test, flexibilité mentale, fonctions exécutives, routine de sommeil), mais de justesse et parmi de nombreuses mesures, ce qui augmente le risque de résultats dus au hasard. Ses auteurs concluent eux-mêmes que d'autres études sont nécessaires.
Les autres études chez l'enfant sont petites ou n'ont pas de groupe placebo.
Pourquoi ce grade ? Point de départ élevé (essai randomisé en double aveugle), abaissé de deux niveaux : un seul essai de taille modeste, mené uniquement chez des garçons, souvent sans diagnostic formel de TDAH, et avec un extrait commercial précis.
Conclusion : le bacopa n'a pas d'effet démontré sur les symptômes du TDAH. Il ne remplace pas une prise en charge médicale, et ne doit pas être donné à un enfant sans avis médical.
Source(s)
- Kean et al., 2022 — Phytother Res (essai randomisé, 112 garçons de 6 à 14 ans) : https://doi.org/10.1002/ptr.7372
Bacopa et hypertension Grade D
Le bacopa est parfois présenté comme faisant baisser la tension. Chez le rat, il a fait baisser la pression artérielle chez des animaux hypertendus, mais pas chez des animaux à tension normale. Chez l'homme, les données sont quasi absentes :
- dans un essai de 12 semaines chez des personnes âgées en bonne santé (300 mg par jour), le bacopa n'a eu aucun effet sur la pression artérielle ; la fréquence cardiaque a légèrement diminué dans le groupe bacopa, alors qu'elle augmentait dans le groupe placebo ;
- nous n'avons trouvé aucun essai testant le bacopa seul chez des personnes hypertendues.
Inversement, rien n'indique que le bacopa fasse monter la tension. Il pourrait en revanche modifier la concentration sanguine de certains médicaments, dont des antihypertenseurs (voir le point de vigilance sur les interactions).
Pourquoi ce grade ? Un seul essai, chez des personnes à tension normale, où la tension n'était qu'un critère secondaire ; le reste vient d'études chez l'animal.
Conclusion : le bacopa n'est ni un traitement de l'hypertension, ni un danger démontré pour la tension. En cas d'hypertension traitée, en parler à son médecin avant d'en prendre.
Source(s)
- Calabrese et al., 2008 — J Altern Complement Med : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3153866/
- Bacopa monnieri extract increases rat coronary flow and protects against myocardial ischemia/reperfusion injury, 2017 — BMC Complement Altern Med (études chez l'animal) : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5319078/
⚠️ Grade B — Point de vigilance : effets secondaires digestifs
Le grade indique ici la solidité des preuves concernant ce risque, pas sa gravité.
Les effets secondaires du bacopa sont surtout digestifs : nausées, crampes abdominales, selles plus fréquentes ou diarrhée. Dans un essai chez 98 adultes de plus de 55 ans (300 mg par jour pendant 12 semaines), ces effets étaient plus fréquents qu'avec le placebo, et 9 participants du groupe bacopa ont abandonné l'essai à cause d'effets indésirables, contre 2 sous placebo.
La base de référence LiverTox des Instituts nationaux de santé américains (NIH) résume ainsi la tolérance : effets secondaires mineurs et généralement passagers (douleurs abdominales, nausées, diarrhée, flatulences, bouche sèche, maux de tête, vertiges, insomnie, éruptions cutanées), un taux global d'effets indésirables souvent proche de celui du placebo, et aucun effet grave dans les petits essais. Le bacopa n'a pas été associé à une atteinte du foie.
Pourquoi ce grade ? Effets observés dans des essais randomisés contre placebo, mais sur de petits effectifs et des durées courtes (12 semaines au plus) : certitude modérée.
Conclusion : des effets digestifs fréquents mais bénins. La sécurité au-delà de quelques mois n'est pas connue.
Source(s)
- Morgan et Stevens, 2010 — J Altern Complement Med (essai randomisé, 98 adultes de plus de 55 ans) : https://doi.org/10.1089/acm.2009.0342
- LiverTox (NIH) — Bacopa monnieri : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK603563/
⚠️ Grade D — Point de vigilance : interactions et populations à risque
Le grade indique ici la solidité des preuves concernant ce risque, pas sa gravité.
Plusieurs interactions sont possibles, mais elles reposent surtout sur des études en laboratoire et sur le mode d'action supposé de la plante :
- le bacopa augmenterait l'acétylcholine (une molécule du système nerveux) : il pourrait réduire l'effet des médicaments anticholinergiques et renforcer les effets indésirables des médicaments qui augmentent l'acétylcholine (certains traitements du glaucome ou de la maladie d'Alzheimer) ;
- il pourrait modifier la concentration sanguine de médicaments éliminés par les enzymes du foie, comme la warfarine, certains antihypertenseurs (inhibiteurs calciques) et des antiépileptiques ;
- il pourrait augmenter les hormones thyroïdiennes : le manuel MSD déconseille le bacopa aux personnes qui prennent un traitement de la thyroïde.
Aucune donnée ne permet d'en évaluer la sécurité pendant la grossesse ou l'allaitement.
Pourquoi ce grade ? Interactions surtout théoriques ou tirées d'études en laboratoire et chez l'animal, sans étude clinique : certitude très faible, mais prudence justifiée.
Conclusion : en cas de traitement médicamenteux, de maladie de la thyroïde, de grossesse ou d'allaitement, demander l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien avant de prendre du bacopa.
Source(s)
- Manuel MSD (professionnels) — Bacopa : https://msdmanuals.com/professional/special-subjects/dietary-supplements/bacopa
- Manuel Merck (professionnels) — Bacopa : https://www.merckmanuals.com/en-ca/professional/special-subjects/dietary-supplements/bacopa
⚠️ Grade C — Point de vigilance : contamination des produits ayurvédiques
Le grade indique ici la solidité des preuves concernant ce risque, pas sa gravité.
Le danger principal ne vient pas forcément de la plante, mais du produit. Une étude publiée dans le JAMA a analysé 193 produits ayurvédiques achetés sur Internet : 20,7 % contenaient du plomb, du mercure ou de l'arsenic, et tous ces produits dépassaient au moins une norme d'apport journalier acceptable. Les produits à base de plantes uniquement étaient moins souvent contaminés (17,1 %) que ceux qui associent volontairement des métaux, mais restaient concernés. Les trois quarts des produits contaminés affichaient pourtant un label de bonnes pratiques de fabrication.
Pourquoi ce grade ? Contamination mesurée directement, mais dans une étude qui porte sur l'ensemble des produits ayurvédiques et non spécifiquement sur le bacopa : certitude faible pour le bacopa.
Conclusion : préférer un produit vendu en France ou dans l'Union européenne, d'un fabricant identifiable, et se méfier des produits achetés sur des sites étrangers.
Source(s)
- Saper et al., 2008 — JAMA (métaux lourds dans les produits ayurvédiques vendus sur Internet) : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18728265/
Dose et durée
Il n'existe pas de dose officielle. Les essais utilisent le plus souvent 300 mg par jour d'extrait standardisé (la teneur en bacosides, les composés actifs supposés, varie selon les extraits), pendant 12 semaines. Selon LiverTox, 300 à 600 mg d'extrait correspondent à environ 5 à 10 g de plante séchée. Les effets éventuels sur la mémoire n'apparaissent qu'après plusieurs semaines.
Source(s)
- LiverTox (NIH) — Bacopa monnieri : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK603563/
Ce qu'il faut retenir
| Effet | Grade | Fiabilité |
|---|---|---|
| Mémoire et performances cognitives | Grade C | Certitude faible : légère amélioration possible après 12 semaines, irrégulière |
| Maladie d'Alzheimer et démence | Grade D | Certitude très faible : aucune différence avec le placebo |
| Anxiété et humeur | Grade D | Certitude très faible : pas d'effet démontré |
| Tension artérielle | Grade D | Certitude très faible : aucun effet démontré chez l'homme, ni à la hausse ni à la baisse |
| ⚠️ Effets secondaires digestifs | Grade B | Certitude modérée : fréquents mais bénins |
| ⚠️ Interactions et populations à risque | Grade D | Certitude très faible : surtout théoriques, prudence justifiée |
| ⚠️ Contamination des produits ayurvédiques | Grade C | Certitude faible : 1 produit sur 5 contaminé, tous produits confondus |
| TDAH chez l'enfant | Grade C | Certitude faible : pas d'effet sur les symptômes dans le seul grand essai |
Conclusion
Le bacopa est l'une des plantes « pour la mémoire » les plus étudiées, mais les résultats restent modestes : au mieux une légère amélioration du rappel de mots et de la vitesse d'attention chez l'adulte en bonne santé, après 12 semaines, avec des résultats irréguliers d'un essai à l'autre. Il n'est pas démontré qu'il prévienne ou traite la maladie d'Alzheimer, qu'il réduise l'anxiété ou qu'il fasse baisser la tension.
Côté sécurité, il est plutôt bien toléré à court terme, avec des effets digestifs fréquents. Les risques les plus sérieux sont indirects : interactions possibles avec certains médicaments, et contamination des produits ayurvédiques achetés sur Internet.
Notre verdict
⭐⭐☆☆☆
VERDICT GLOBAL : 2/5
Un complément aux effets cognitifs faibles et incertains, avec des effets secondaires digestifs fréquents et des risques liés à la qualité des produits. Il n'y a pas de raison solide d'en conseiller la prise pour améliorer sa mémoire.
Notre recommandation : si vous souhaitez l'essayer, préférez un produit européen de fabricant identifiable, demandez l'avis de votre médecin ou pharmacien en cas de traitement, et ne l'utilisez pas pendant la grossesse ou l'allaitement. Pour la mémoire, le sommeil, l'activité physique et une alimentation équilibrée restent les leviers les mieux démontrés.
Références scientifiques
Mémoire et cognition
- Pase MP, Kean J, Sarris J, Neale C, Scholey AB, Stough C. The cognitive-enhancing effects of Bacopa monnieri: a systematic review of randomized, controlled human clinical trials. J Altern Complement Med. 2012;18(7):647-652. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22747190/
- Kongkeaw C, Dilokthornsakul P, Thanarangsarit P, Limpeanchob N, Scholfield CN. Meta-analysis of randomized controlled trials on cognitive effects of Bacopa monnieri extract. J Ethnopharmacol. 2014;151(1):528-535. https://doi.org/10.1016/j.jep.2013.11.008
- Brimson JM, et al. The effectiveness of Bacopa monnieri (Linn.) Wettst. as a nootropic, neuroprotective, or antidepressant supplement: analysis of the available clinical data. Sci Rep. 2021. https://doi.org/10.1038/s41598-020-80045-2
- Calabrese C, Gregory WL, Leo M, Kraemer D, Bone K, Oken B. Effects of a standardized Bacopa monnieri extract on cognitive performance, anxiety, and depression in the elderly: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2008;14(6):707-713. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3153866/
- Basheer A, Agarwal A, Mishra B, et al. Use of Bacopa monnieri in the treatment of dementia due to Alzheimer disease: systematic review of randomized controlled trials. Interact J Med Res. 2022;11(2):e38542. https://www.i-jmr.org/2022/2/e38542
- Valotto Neto LJ, Reverete de Araujo M, Moretti Junior RC, et al. Investigating the neuroprotective and cognitive-enhancing effects of Bacopa monnieri: a systematic review focused on inflammation, oxidative stress, mitochondrial dysfunction, and apoptosis. Antioxidants (Basel). 2024;13(4):393. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11047749/
- Kean JD, Downey LA, Sarris J, Kaufman J, Zangara A, Stough C. Effects of Bacopa monnieri (CDRI 08®) in a population of males exhibiting inattention and hyperactivity aged 6 to 14 years: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Phytother Res. 2022;36(2):996-1012. https://doi.org/10.1002/ptr.7372
Sécurité
- Morgan A, Stevens J. Does Bacopa monnieri improve memory performance in older persons? Results of a randomized, placebo-controlled, double-blind trial. J Altern Complement Med. 2010;16(7):753-759. https://doi.org/10.1089/acm.2009.0342
- LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Bacopa monnieri. NIH, mise à jour 2024. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK603563/
- Saper RB, Phillips RS, Sehgal A, et al. Lead, mercury, and arsenic in US- and Indian-manufactured Ayurvedic medicines sold via the Internet. JAMA. 2008;300(8):915-923. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18728265/
- Manuel MSD. Bacopa. https://msdmanuals.com/professional/special-subjects/dietary-supplements/bacopa
- Manuel Merck. Bacopa. https://www.merckmanuals.com/en-ca/professional/special-subjects/dietary-supplements/bacopa
Études chez l'animal (pour la tension)
- Bacopa monnieri extract increases rat coronary flow and protects against myocardial ischemia/reperfusion injury. BMC Complement Altern Med. 2017. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5319078/
Cet article a un but informatif et ne remplace pas un avis médical individualisé. Il a été rédigé avec l'assistance de l'intelligence artificielle, à partir des études scientifiques référencées, puis relu et validé par la rédaction. Pour tout signalement d'erreur, contactez-nous à contact@sciencetruths.com.